África del Oeste se está consolidando cada vez más como una importante plataforma de almacenamiento y redistribución de cocaína hacia Europa, según un informe publicado en junio de 2026 por la organización Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC), tras la incautación récord de más de 30 toneladas de cocaína a bordo del carguero Arconian frente a las costas del Sahara.
De acuerdo con el estudio titulado The Arconian Operation: Anatomy of a Record Atlantic Cocaine Shipment, los investigadores consideran que las 30,2 toneladas de cocaína descubiertas el 1 de mayo de 2026 por la Guardia Civil española fueron probablemente cargadas en Sierra Leona antes de ser transportadas por vía marítima hacia Europa.
El informe describe un sofisticado sistema de narcotráfico basado en el almacenamiento de cargamentos en África del Oeste, especialmente en Sierra Leona, para luego trasladarlos en buques mercantes hasta zonas situadas frente a las Islas Canarias, Marruecos o Libia. Desde allí, la droga es transferida en alta mar a embarcaciones rápidas encargadas de introducirla en los mercados europeos.
Los autores identificaron al menos ocho viajes con características similares entre 2024 y 2026. Varios barcos habrían realizado trayectos entre Freetown y el norte de África, combinando largas estancias en alta mar y frecuentes cambios de bandera, prácticas consideradas indicios de actividades ilícitas.
Según el GI-TOC, este método podría explicar por qué las incautaciones de cocaína en algunos grandes puertos europeos han disminuido mientras la oferta disponible en el mercado continúa aumentando. El informe destaca, en particular, la caída sostenida de los precios al por mayor de la cocaína en Países Bajos y Bélgica, interpretada como una señal de abundancia de suministro.
Los investigadores subrayan asimismo el creciente papel de Sierra Leona como centro regional de almacenamiento. Tras haber sido un importante punto de tránsito en la década de 2000, el país se ha convertido nuevamente en un eslabón estratégico de las rutas transatlánticas de la cocaína desde comienzos de la década de 2020.
La investigación también menciona presuntos vínculos entre varios de los buques analizados y la red del narcotraficante neerlandés Jos Leijdekkers, considerado uno de los principales actores del tráfico internacional de cocaína, aunque aclara que algunas pesquisas continúan en curso.
Para el GI-TOC, el caso del Arconian evidencia una transformación significativa de las rutas del narcotráfico entre América Latina y Europa, con África del Oeste desempeñando actualmente un papel central en la logística y el almacenamiento de los cargamentos destinados al mercado europeo.