En el oeste de Kenia, el cambio climático está alterando las cosechas y el acceso al agua, aumentando cada día la carga del trabajo doméstico que soportan mujeres de edad avanzada que, pese a todo, continúan alimentando y protegiendo a sus nietos.
En los campos de Siaya, en el oeste de Kenia, las estaciones parecen haber dejado de seguir los mismos ritmos. Cuando llueve demasiado poco, los cultivos se secan; cuando las precipitaciones son excesivas, las cosechas pueden quedar arrasadas. En medio de esta situación, mujeres de edad avanzada continúan cultivando, buscando agua y alimentando a sus familias, mientras que, en muchos casos, también se encargan de criar a sus nietos.
Un estudio reciente realizado entre 382 mujeres mayores en los subcondados de Alego Usonga, Bondo, Rarieda y Ugunja, en Siaya, para establecer la relación entre los efectos del cambio climático y las responsabilidades de cuidados asumidas por estas mujeres, ofrece una idea de la magnitud del problema.
Los resultados muestran que el 90 % de ellas son responsables del cuidado de sus nietos; más de la mitad padecen artritis; un tercio sufre hipertensión y cerca de una de cada cinco tiene diabetes.
Durante los fenómenos climáticos extremos, el 82 % afirma reducir el número de comidas que consume para reservar los alimentos a sus nietos, mientras que cerca del 60 % asegura no recibir ninguna información sobre el clima.
Para estas mujeres, el cambio climático no se limita al aumento de las temperaturas o a los fenómenos meteorológicos extremos. Se manifiesta en una cosecha que ya no alcanza, en un bidón de agua que hay que pagar y en unos gastos escolares que resulta imposible cubrir.
La cuestión se vuelve así central: ¿cómo pueden estas mujeres mayores seguir cuidando de los demás cuando el clima hace cada tarea más difícil?
«El cambio climático realmente nos ha afectado, especialmente a las que somos mayores», explica Magdalena Amisi, integrante del grupo de mujeres Samba Widows, en Bondo, y participante en un proyecto.
Durante la estación seca planta hortalizas, pero no dispone de suficiente agua para regarlas. Tampoco cuenta con una máquina que facilite el riego. Las cosechas disminuyen. Después llega la temporada de lluvias.
«También puede destruir los alimentos y los cultivos que he plantado. Por eso hay mucha escasez de alimentos y no puedo proporcionar suficientes comidas a mis nietos», explica.
Magdalena cuida de sus nietos desde la muerte de sus padres y ahora es la única persona que vela por ellos. «Es muy difícil, especialmente durante la estación seca», afirma.
A su edad, la artritis y otros problemas de salud limitan aún más sus capacidades físicas. Asegura que necesita ayuda en casa para realizar tareas que ya no puede llevar a cabo sola.
Cuando las cosechas son malas surge otra preocupación: cómo pagar los gastos escolares, cuando la mayoría de las necesidades del hogar se cubren con la venta de las cosechas, y cómo garantizar al mismo tiempo que los niños tengan suficiente comida.
Es precisamente ahí donde adquiere todo su sentido el «nexo entre clima y cuidados», eje central de la Climate and Care Initiative.
El término care engloba las actividades, a menudo invisibles y no remuneradas, destinadas al cuidado propio y de los demás: alimentar a los niños, atender a personas mayores o enfermas, preparar las comidas, buscar agua, ayudar a los miembros de la familia o simplemente velar por su bienestar cotidiano.
En muchas comunidades, estas tareas siguen recayendo principalmente sobre las mujeres.
En Siaya, esta realidad adquiere un rostro especialmente humano: el de mujeres mayores obligadas a seguir alimentando, protegiendo y apoyando a sus nietos mientras las condiciones necesarias para hacerlo son cada vez más difíciles.
Cuando una mala cosecha se convierte en un problema familiar
En esta región rural, situada a más de 400 kilómetros al noroeste de Nairobi, varias mujeres relatan historias diferentes, aunque unidas por una misma realidad.
Seline Aduol, integrante del grupo Uranga, en el subcondado de Alego Usonga, una zona particularmente expuesta a las inundaciones, explica que cuando las lluvias son demasiado abundantes pueden destruir los cultivos y agravar la inseguridad alimentaria. Cuando escasean, el problema cambia: conseguir agua se vuelve difícil.
«Durante las sequías, el acceso al agua también es muy difícil para nosotras, las mujeres mayores», señala. En su región, buena parte del agua utilizada por los hogares procede del río Nzoia, salvo cuando llueve y los habitantes pueden recoger agua de lluvia. Como vive lejos del río, debe pedir a otra persona que vaya a buscarla.
Un bidón de 20 litros le cuesta entonces 30 chelines kenianos, aproximadamente 0,23 dólares, cuando tiene que pagar a alguien para transportarlo hasta su casa, y el precio aumenta durante los periodos de sequía. El agua se convierte así tanto en una tarea de cuidados como en un gasto adicional.
Estas soluciones pueden parecer modestas, pero para estas mujeres pueden marcar la diferencia entre depender completamente de ayuda externa y ser capaces de producir al menos una parte de los alimentos consumidos en el hogar.
Para Seline, el cambio ha sido aún más drástico. Viuda desde 2019, cría sola a diez nietos. Cuando era joven, recuerda, el esfuerzo realizado en los campos se correspondía con la cantidad cosechada.
Dorine Awuor, participante procedente de Sihayi, en el subcondado de Ugenya, afirma que el problema no consiste únicamente en saber qué cultivar, sino también en determinar quién trabajará la tierra cuando ella ya no tenga fuerzas.
Contratar a alguien podría solucionar parte del problema, pero carece de medios económicos. Sus nietos, que podrían ayudarla, van a la escuela de lunes a sábado.
El mismo círculo vicioso se reproduce con el acceso al agua. «Podemos tener una gran explotación agrícola, pero no podemos producir lo suficiente porque ya no tenemos fuerzas para trabajarla», explica.
Para hacer frente a esta situación, las tres mujeres han creado huertos donde cultivan hortalizas y cebollas, además de mandioca y batatas en algunas zonas de sus principales parcelas. El huerto se ha convertido en una pequeña reserva de resiliencia.
También han aprendido a utilizar en mayor medida variedades de semillas autóctonas, especialmente de maíz, que consideran mejor adaptadas a las condiciones locales.
La mandioca y las patatas constituyen cultivos alternativos útiles. Sin embargo, la mandioca necesita tiempo antes de poder consumirse, por lo que puede producirse un periodo en el que el maíz ya escasea mientras la mandioca todavía no ha madurado. A ello se suma el problema de la calidad de la alimentación.
Producir más exigiría contratar mano de obra, pero nuevamente falta dinero. El cambio climático reduce simultáneamente la producción, los ingresos y las capacidades físicas necesarias para compensar las pérdidas.
Y, al final de esta cadena, quienes sufren directamente las consecuencias son las personas que dependen de los cuidados de estas mujeres.
Aprender a adaptarse en lugar de limitarse a soportar
Esta es precisamente la realidad que busca abordar el proyecto Caring for Carers, implementado en el condado de Siaya por el Muungano Rural Empowerment Centre, en el marco de la Climate and Care Initiative.
Su objetivo es reforzar la resiliencia de las mujeres rurales de edad avanzada frente a la crisis climática y, al mismo tiempo, documentar los efectos del cambio climático sobre sus necesidades en materia de cuidados.
El proyecto incluye actividades de educación comunitaria, apoyo psicosocial, labores de incidencia y producción de conocimientos.
Para las participantes, los efectos no son meramente teóricos. Aseguran haber aprendido nuevas maneras de afrontar las sequías y las inundaciones. Los huertos se han convertido en una de las soluciones más visibles.
El uso de semillas autóctonas y la diversificación mediante mandioca y batatas constituyen otra respuesta promovida por el proyecto. Dorine asegura haber adquirido mayor confianza en el empleo de variedades locales de semillas, especialmente de maíz.
Para estas mujeres, la adaptación comienza a veces a pocos metros de la puerta de sus casas.
Nuevos conocimientos, pero obstáculos todavía enormes
El proyecto ha mejorado sus conocimientos sobre los riesgos vinculados a las emergencias climáticas en su entorno. Magdalena explica que las sesiones informativas le permitieron comprender mejor los mecanismos de adaptación frente a las emergencias climáticas que afectan a su comunidad.
Pero aprender a adaptarse no elimina las limitaciones estructurales. Las mujeres siguen siendo mayores. Algunas padecen artritis. El acceso al agua continúa siendo difícil. Los recursos financieros son limitados y sus responsabilidades familiares permanecen intactas. «Necesitamos un importante apoyo financiero», reclama Seline.
Ese dinero permitiría pagar los gastos escolares de los nietos y mejorar su alimentación. Incluso cuando logran cultivar mandioca o patatas, subrayan las limitaciones nutricionales de estos productos. A su edad, explican, necesitan una alimentación suficientemente rica y diversificada.
Dorine considera que el programa Inua Jamii, que contempla una prestación de protección social de 2.000 chelines kenianos —unos 15 dólares— mensuales para las personas mayores, es demasiado reducido y apenas alcanza para comprar algunos productos básicos.
Las mujeres no reclaman únicamente más dinero. También piden un apoyo mejor organizado.
Una de sus propuestas consiste en crear una base de datos a nivel de las aldeas que identifique a las personas mayores, las mujeres vulnerables y los huérfanos, junto con sus necesidades específicas. Los mecanismos actuales de asistencia no siempre llegan a las personas más vulnerables ni permiten una distribución suficientemente focalizada y adaptada a sus necesidades.
Para una mujer mayor con artritis, recorrer apenas unas decenas de metros en una fila puede constituir ya un obstáculo. «No tenemos fuerzas para hacer cola», explica Seline.
Por ello, desean que las autoridades locales, especialmente los jefes administrativos y responsables comunitarios, identifiquen a las personas mayores para que la ayuda pueda llegar directamente hasta ellas.
Entre todas sus demandas, una aparece constantemente: el agua. Durante la estación seca, el acceso resulta especialmente complicado. Proponen una solución sencilla: instalar depósitos cerca de las viviendas para recoger el agua de lluvia durante la temporada húmeda y conservarla para los meses secos.
«Durante la estación seca tenemos graves problemas porque no podemos acceder fácilmente al agua», explica Magdalena, quien reclama especialmente la instalación de depósitos para recogerla durante la temporada de lluvias.
Esta única petición resume el vínculo entre clima y cuidados. El agua sirve para beber, cocinar, cultivar y cuidar de los demás. Cuando escasea, todas estas dimensiones de la vida cotidiana se ven afectadas simultáneamente.
La paradoja es aún mayor porque Siaya se encuentra a orillas del lago Victoria, una de las mayores reservas de agua dulce del mundo, pero carece de las infraestructuras necesarias para aprovecharla con fines domésticos o agrícolas.
Mujeres que cuidan de los demás, pero a las que el clima vuelve más vulnerables
Para Sonia, investigadora del Centre for Inequality Studies de la Universidad de Witwatersrand, estos testimonios reflejan una tendencia más amplia observada en los diferentes proyectos de la Climate and Care Initiative. «El cambio climático agrava las cargas relacionadas con los cuidados», explica.
Las sequías, inundaciones y el estrés térmico no provocan únicamente daños materiales. También dificultan las actividades cotidianas necesarias para alimentar, cuidar y proteger a los miembros de la familia.
Y cuando los sistemas públicos de adaptación y protección social resultan insuficientes, las familias asumen la responsabilidad de cubrir esas carencias. Muy a menudo, «son una vez más las mujeres quienes soportan esta carga adicional».
Para Magdalena, Dorine y Seline, esa carga no puede reducirse a una estadística. Se mide, día tras día, en un bidón de agua, una cosecha incierta y unos nietos a los que hay que alimentar pase lo que pase.
SG/RT/APA