El refuerzo de los controles migratorios en Marruecos, Mauritania y Senegal contribuye a desplazar hacia el sur los puntos de partida de los migrantes de África del Oeste que intentan llegar a Europa. Gambia cobra protagonismo en esta reconfiguración de los itinerarios hacia las islas Canarias, mientras que las operaciones de rescate y los naufragios evidencian los riesgos asociados a estas travesías, constató APA.
Según datos de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) publicados el 14 de octubre de 2026, las llegadas a Europa de migrantes procedentes de África del Oeste disminuyeron un 59 % en el primer semestre de 2026 respecto al mismo período de 2025, hasta situarse en 4.566 personas. Este descenso afecta, en particular, a los ciudadanos de Malí, Senegal, Guinea y Gambia.
La disminución de las llegadas va acompañada de un cambio en los itinerarios. Los ciudadanos de África del Oeste representan ahora el 21,9 % de las llegadas por la ruta del Mediterráneo occidental, frente al 15,6 % anterior. En la ruta atlántica hacia Canarias, las llegadas disminuyeron un 62 % entre 2024 y 2025, pero el número de muertos y desaparecidos pasó de 1.172 a 1.215.
La OIM destaca que el refuerzo de los controles migratorios en Marruecos, Mauritania y Senegal contribuye al desplazamiento de los puntos de partida hacia el sur. Algunas travesías se han alargado así unos 750 kilómetros, hasta alcanzar aproximadamente 2.200 kilómetros, lo que aumenta la exposición de los pasajeros a las averías, la falta de alimentos y agua y los naufragios.
Gambia ilustra esta evolución. El 3 de septiembre de 2026, una embarcación que había partido de sus costas fue rescatada al sur de Canarias tras permanecer entre 26 y 27 días a la deriva. Según la plataforma «Tras las huellas del migrante», habían embarcado inicialmente 128 personas, pero solo sobrevivieron 45 pasajeros. Más de 80 personas, entre ellas un bebé, murieron durante la travesía.
Las salidas desde Gambia también incluyen a nacionales de varios países de la subregión. El 31 de mayo de 2026, los guardacostas mauritanos interceptaron una embarcación procedente de Gambia que transportaba a 223 personas que intentaban emigrar de forma irregular. Los pasajeros procedían, entre otros países, de Senegal, Gambia, Guinea, Burkina Faso, Nigeria y Costa de Marfil.
El 20 de octubre también fueron rescatados 171 migrantes después de que su embarcación encallara en Pilote Bar, en el municipio de Gandiol, en el norte de Senegal. El grupo incluía a 114 gambianos, 37 senegaleses y un ciudadano guineano. Los primeros elementos de la investigación indicaban que la embarcación había salido de las costas gambianas el 15 de octubre con destino a España.
La reconfiguración de los itinerarios va acompañada de la actividad de presuntas redes de tráfico de migrantes que operan en varios países. En un caso dado a conocer el 1 de octubre, se desmanteló una red transnacional entre Senegal, Gambia y Guinea-Bisáu. Según la investigación de la División Nacional de Lucha contra el Tráfico de Migrantes y Prácticas Afines, se habría identificado a unas 190 personas para una travesía clandestina hacia Canarias. Cerca de 140 de ellas habrían sido concentradas en un apartamento de Bara, en Gambia, antes de su traslado previsto a Senegal.
Los riesgos no se limitan a las embarcaciones que parten de Gambia. El 2 de enero de 2026, un naufragio frente a las costas gambianas había dejado al menos siete muertos. La Armada gambiana rescató a 96 personas que intentaban emigrar, mientras que otros pasajeros permanecían desaparecidos. La embarcación había salido de la localidad de Jinack, en la región de North Bank, para realizar una travesía irregular hacia Europa.
Estos acontecimientos muestran que la disminución de las llegadas a Europa no significa necesariamente una reducción de los peligros en las rutas migratorias. El desplazamiento de los puntos de partida, el aumento de las distancias y la precariedad de las embarcaciones siguen exponiendo a los migrantes a riesgos importantes.
La respuesta regional sigue afrontando un doble desafío: reforzar la lucha contra las redes de traficantes de migrantes y proteger a las personas en tránsito. La directora general de la OIM, Amy Pope, pidió una mayor cooperación entre los Estados y el desarrollo de vías migratorias seguras, al considerar que ningún país puede resolver por sí solo esta situación.
Sin embargo, la movilidad en África del Oeste no se limita a las salidas hacia Europa. Según datos de la OIM, más del 77 % de los 11,3 millones de migrantes que viven en África del Oeste y Central proceden de esa misma región. La búsqueda de empleo, los intercambios económicos, los vínculos familiares y las dificultades ambientales impulsan estos desplazamientos. Por tanto, el desafío para los Estados sigue siendo conciliar la gestión de las fronteras, la libre circulación regional, la protección de los migrantes y la creación de perspectivas económicas sostenibles.
SG/RT/APA