La epidemia de la enfermedad por el virus del Ébola en la República Democrática del Congo (RDC) superó el umbral de las 4.000 muertes, con 8.300 casos confirmados y 4.018 fallecidos, según el último balance comunicado el viernes por las autoridades sanitarias congoleñas.
El mismo balance registra 2.162 personas recuperadas, lo que sitúa la tasa de letalidad en aproximadamente el 48,4 %. La epidemia afecta a 63 zonas sanitarias de siete provincias, entre ellas Ituri, Kivu del Norte, Kivu del Sur, Alto Uele, Bajo Uele, Tshopo y Ubangi del Sur.
Las cifras muestran una rápida progresión en pocos días. El 23 de septiembre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) contabilizaba 7.890 casos confirmados y 3.799 muertes. Tres días después, el 26 de septiembre, el balance había aumentado a 8.067 casos y 3.901 fallecidos.
Disminuye la transmisión, pero la epidemia continúa
Las autoridades sanitarias congoleñas señalan una evolución más favorable de la situación. La OMS también observó una disminución de los nuevos casos y las muertes entre los dos últimos períodos de 14 días analizados.
Sin embargo, esta tendencia sigue siendo frágil. En su informe de situación del 25 de septiembre, la OMS indicó que, tras un repunte de los casos a principios de mes, la media de siete días había comenzado a descender. No obstante, la organización advirtió que el nivel de transmisión continuaba siendo elevado en varias zonas sanitarias.
En Ituri, la provincia más afectada, la situación sigue siendo especialmente preocupante. La OMS indicó el 29 de septiembre que los nuevos casos disminuían progresivamente desde el pico registrado a mediados de agosto, aunque la transmisión continuaba siendo elevada en determinadas zonas, especialmente Mandima, Nia Nia y Mongbwalu.
Por ello, resulta más prudente hablar de una disminución de la transmisión o de indicios de que el pico ha sido superado, en lugar de considerar que la epidemia ha entrado definitivamente en una fase descendente.
La vacunación, en el centro de la respuesta
La vacunación constituye uno de los principales instrumentos de la respuesta sanitaria, pero presenta una particularidad en esta epidemia: el virus responsable es el Bundibugyo y no la especie Zaire, contra la que está autorizada la vacuna Ervebo.
El 20 de agosto, la OMS y los CDC de África anunciaron la asignación de 70.000 dosis de Ervebo a la RDC. De este total, 20.000 dosis fueron destinadas a un ensayo clínico de fase III para evaluar el impacto de la vacuna contra el virus Bundibugyo, mientras que otras 50.000 se destinaron al personal sanitario y a los trabajadores de primera línea.
Su utilización se inscribe, por tanto, en un marco científico específico, ya que la eficacia de Ervebo contra el virus Bundibugyo todavía debe ser evaluada. El objetivo es proteger al personal más expuesto y, al mismo tiempo, obtener datos que permitan mejorar las herramientas de lucha contra esta variante del virus.
La inseguridad dificulta la respuesta en Ituri
A las dificultades médicas se suma la situación de seguridad. En varios territorios del este de la RDC, los conflictos armados, los desplazamientos de población y el limitado acceso a los servicios esenciales dificultan el trabajo de los equipos encargados de combatir la epidemia.
Según la OMS, la inseguridad, los desplazamientos y los problemas de acceso obstaculizan la vigilancia epidemiológica, la búsqueda de casos, el rastreo de contactos, la prevención y el control de infecciones, así como el acceso rápido a la atención médica.
Ituri concentra gran parte de estas dificultades. Los equipos sanitarios deben intervenir en zonas donde la violencia puede interrumpir el acceso a las comunidades, dificultando el seguimiento de las personas expuestas y la detección temprana de nuevos casos.
La situación resulta especialmente preocupante porque la OMS sigue registrando muertes dentro de las comunidades. Los retrasos en la detección y atención de los enfermos pueden reducir sus posibilidades de supervivencia y favorecer la continuidad de las cadenas de transmisión.
Una respuesta que continúa bajo presión
Con 8.300 casos confirmados y 4.018 muertes hasta el 2 de octubre, la epidemia continúa representando una importante emergencia sanitaria en la RDC.
La reciente disminución de los indicadores constituye una señal alentadora, pero la persistencia de focos activos, las dificultades para acceder a determinadas poblaciones y la inseguridad en varias zonas del este del país continúan afectando la respuesta.
Para las autoridades congoleñas y sus socios, el desafío consiste ahora en convertir la disminución de la transmisión en una tendencia duradera, reforzando al mismo tiempo la atención temprana de los enfermos, la vigilancia de los contactos, la vacunación del personal expuesto y el acceso a las comunidades afectadas.
SG/RT/APA