La Organización Mundial de la Salud (OMS) puso en marcha en Bunia, capital de la provincia de Ituri, un ensayo clínico denominado «Tumaini» para evaluar dos candidatos vacunales contra el virus del Ébola de Bundibugyo, responsable de la epidemia en curso en la República Democrática del Congo (RDC), según supo APA de una fuente sanitaria.
El ensayo comenzó el viernes con la vacunación de los cuatro primeros participantes. Está dirigido por el Instituto Nacional de Investigación Biomédica (INRB) de la RDC y busca evaluar la seguridad, la eficacia y la inmunogenicidad de los dos candidatos vacunales, especialmente su capacidad para desencadenar una respuesta inmunitaria.
El protocolo se basa en la vacunación en anillo, una estrategia que consiste en vacunar a las personas que han estado en contacto con casos confirmados para reducir el riesgo de propagación del virus.
La OMS indica que el ensayo se realizará respetando los requisitos científicos y éticos, especialmente el consentimiento informado de los participantes y la implicación de las comunidades locales.
La supervisión científica está a cargo de los doctores Hugo Kavunga, del INRB, y Jean-Pierre Van Geertruyden, de la Universidad de Amberes. Según la doctora Meg Doherty, directora del Departamento de Ciencias para la Salud de la OMS, los equipos prevén ampliar progresivamente el dispositivo a varios centros, con el apoyo de mecanismos de sensibilización comunitaria.
Sobre el terreno, los equipos sanitarios trabajan para identificar a las personas expuestas al virus, especialmente los allegados de los pacientes y quienes podrían haberse contagiado por otras vías. En el momento del anuncio, dos anillos de vacunación ya estaban operativos, mientras que otros se encontraban en preparación.
El interés de la población por el ensayo también parece manifestarse, ya que miembros de la comunidad acudieron al centro para solicitar participar, según la doctora Doherty.
Los primeros resultados se esperan dentro de varios meses. Los datos recopilados deberían permitir a los investigadores y a las autoridades sanitarias evaluar la posible contribución de estos candidatos vacunales al control de la epidemia actual y a la prevención de nuevos brotes.
Paralelamente, dos grupos consultivos técnicos de la OMS examinaron los datos sobre otros dos candidatos vacunales contra el virus de Bundibugyo: ChAdOx1, desarrollado por la Universidad de Oxford en colaboración con el Serum Institute of India, y mRNA-1469, desarrollado por Moderna. Las recomendaciones de estos grupos se esperaban para la semana siguiente a su reunión.
La vacunación en anillo ya se había utilizado durante la epidemia de ébola en África del Oeste, hace aproximadamente una década. Esta estrategia contribuyó, en particular, a demostrar la eficacia de la vacuna Ervebo contra el virus del Ébola de la especie Zaire. Sin embargo, su eficacia contra el virus de Bundibugyo no está establecida.
Según los datos de las autoridades sanitarias congoleñas con fecha de corte del 25 de octubre, la RDC contabilizaba 10.060 casos confirmados y 4.887 muertes, lo que supone una tasa de letalidad del 48,6 %. El balance también registraba 2.684 recuperaciones.
Ituri sigue siendo la provincia más afectada, con 7.211 casos confirmados y 3.370 muertes, aproximadamente el 71 % de los casos registrados en el país. Kivu del Norte también figura entre las provincias afectadas, con 2.309 casos y 1.293 muertes.
Desde el inicio de la epidemia, en mayo de 2026, se han visto afectadas 66 zonas sanitarias de ocho provincias. En este contexto, el desarrollo de vacunas adaptadas al virus de Bundibugyo constituye un desafío importante para reforzar la capacidad de respuesta sanitaria del país.
Identificado por primera vez en 2007 durante una epidemia en Uganda, el virus del Ébola de Bundibugyo ha causado otros dos brotes documentados, uno de ellos en 2012 en la región de Isiro, en el noreste de la RDC. La epidemia declarada en mayo de 2026 constituye así el tercer brote conocido de esta enfermedad.
A diferencia del virus del Ébola de la especie Zaire, contra el que la vacuna Ervebo ha demostrado su eficacia, hasta la fecha no existe ninguna vacuna específicamente autorizada contra el virus de Bundibugyo. El inicio del ensayo clínico «Tumaini» abre así una nueva etapa en la búsqueda de medios de prevención adaptados a esta cepa del virus.
SG/RT/APA