El comercio intraafricano continúa creciendo, pero África todavía debe superar varios obstáculos para transformar su potencial en un verdadero poder económico, especialmente mejorando el acceso de las empresas a los mercados, la financiación y la información, considera Kanayo Awani, vicepresidenta ejecutiva del Banco Africano de Exportación e Importación (Afreximbank), encargada del comercio intraafricano y del desarrollo de las exportaciones.
Según el informe Africa in Figures 2025, publicado por Afreximbank, los intercambios comerciales entre los países africanos aumentaron un 5,4 % en 2024, hasta alcanzar los 206.600 millones de dólares. Esta dinámica debería verse reforzada por la implementación progresiva de la Zona de Libre Comercio Continental Africana (ZLECAf).
Pese a esta evolución, las empresas del continente siguen enfrentándose a varias limitaciones que frenan su expansión más allá de sus mercados nacionales. En particular, tienen un acceso insuficiente a la información sobre oportunidades comerciales, a los datos regulatorios y a la financiación del comercio.
En este contexto, la Feria Comercial Intraafricana (IATF) se ha consolidado como una plataforma estratégica destinada a acercar a las empresas, los inversores y los responsables de la toma de decisiones africanos. La cuarta edición, organizada en Argel, generó 50.000 millones de dólares en acuerdos comerciales y de inversión, confirmando el creciente papel de este evento en la integración económica del continente.
Durante sus cuatro primeras ediciones, la IATF atrajo a más de 180.000 participantes y 6.600 expositores procedentes de 132 países, con un volumen acumulado superior a 167.000 millones de dólares en acuerdos comerciales y de inversión.
El impacto de la plataforma también se refleja en las empresas que se han beneficiado de ella. Según el informe dedicado al impacto de la IATF sobre el desarrollo y el comercio entre 2018 y 2024, el 62,4 % de los acuerdos alcanzados se refiere directamente al comercio intraafricano, representando más de 8.500 millones de dólares en cada edición.
Cerca de 360.000 pequeñas y medianas empresas (pymes) también se han beneficiado de la feria, entre ellas empresas dirigidas por mujeres y jóvenes. La IATF contribuye además a la creación de empleo, con unos 42 puestos de trabajo generados por cada millón de dólares invertido, lo que representa más de medio millón de oportunidades de empleo directo en todo el continente en cada edición.
Estos resultados muestran, según Afreximbank, que el principal desafío de África no radica en la falta de capacidades o de oportunidades comerciales, sino en la dificultad para conectar eficazmente a las empresas con los mercados, los socios y los mecanismos de financiación necesarios para su desarrollo.
La próxima edición de la IATF se celebrará en Lagos, Nigeria, del 5 al 11 de noviembre de 2027. Los organizadores aspiran a recibir a más de 100.000 visitantes y 2.500 expositores y a generar más de 50.000 millones de dólares en acuerdos comerciales y de inversión.
Bajo el lema «Global Africa, Smart Trade: From Market Access to Market Power» («África Global, Comercio Inteligente: del acceso al mercado al poder de mercado»), la IATF2027 pretende dar un nuevo salto, posicionando en mayor medida a África como un actor capaz de controlar sus propias cadenas de valor y aumentar su peso en el comercio mundial.
La elección de Nigeria se considera estratégica debido al tamaño de su mercado, su potencial industrial y la abundancia de sus recursos naturales. El país cuenta, en particular, con importantes reservas y producción de petróleo y gas, así como con minerales como el litio, el mineral de hierro y el oro, además de numerosas oportunidades en la agricultura y la agroindustria.
En el estado de Lagos, las inversiones en el puerto de aguas profundas de Lekki, los corredores logísticos, los polos industriales y los mecanismos de apoyo a las empresas deberían contribuir a reforzar las capacidades del país para participar en mayor medida en los intercambios continentales.
Afreximbank subraya asimismo la necesidad de apoyar a las pymes para que puedan aprovechar mejor las oportunidades que ofrece la ZLECAf. Los programas de preparación para la exportación, certificación, fortalecimiento de capacidades y acceso a la información deben permitir a las empresas comprender mejor los mercados y desarrollar sus actividades más allá de las fronteras nacionales.
La digitalización constituye también una importante palanca. La plataforma IATF Virtual permite, en particular, mantener las relaciones entre empresas fuera de las ediciones presenciales de la feria, mejorar la visibilidad de los expositores y facilitar el seguimiento de las oportunidades comerciales.
Para Afreximbank, el desafío consiste ahora en preservar esta dinámica y convertir los avances registrados en un crecimiento mucho mayor de los intercambios entre los países africanos. El objetivo es que el continente pase progresivamente de una lógica de acceso a los mercados a una verdadera capacidad de conquista, transformación y control de las cadenas de valor.
SG/RT/APA