Restos fósiles de una especie de homínido con una antigüedad de 2,6 millones de años fueron descubiertos en la región de Afar, en Etiopía, anunciaron paleoantropólogos de la Universidad de Chicago.
En declaraciones a la prensa el miércoles en Addis Abeba, Zeresenay Alemseged, paleoantropólogo y profesor de dicha universidad, indicó que este fósil recientemente hallado constituye el primer espécimen conocido del género Paranthropus descubierto en Etiopía, y figura entre los restos más antiguos de este tipo encontrados en África.
Según los investigadores, este descubrimiento podría redefinir la comprensión científica de uno de los antiguos parientes de la humanidad, al sugerir que una rama robusta de los primeros homínidos estaba mucho más extendida geográficamente y era más adaptable de lo que se pensaba hasta ahora.
«Los datos geológicos y magnetoestratigráficos sitúan con solidez este fósil entre aproximadamente 2,9 y 2,5 millones de años, un período marcado por importantes cambios ambientales en África oriental», explicó Alemseged.
Hasta el momento, fósiles de Paranthropus habían sido hallados desde el sur de Etiopía hasta Sudáfrica, pero nunca en la región de Afar. Este nuevo hallazgo indica que Paranthropus tenía, desde su aparición conocida, un área de distribución geográfica más amplia de lo que se creía.
«Mientras algunos expertos consideraban que la especialización alimentaria limitaba a Paranthropus a las regiones meridionales, otros sostenían que esta distribución podía explicarse por su incapacidad para competir con el género Homo, más versátil», añadió.
Alemseged recordó asimismo que numerosos yacimientos paleontológicos y arqueológicos en Etiopía han aportado fósiles de homínidos y herramientas de piedra que abarcan toda la historia del linaje humano, remontándose hasta hace seis millones de años.