Senegal puso fin este miércoles a su participación en la Copa Mundial de la FIFA 2026 tras caer de forma dramática ante Bélgica por 3-2, después de la prórroga, en los dieciseisavos de final, pese a haber llegado a tener una ventaja de dos goles.
Los Leones de la Teranga parecían encaminarse hacia la clasificación en Seattle. Habib Diarra abrió el marcador en el minuto 25 e Ismaïla Sarr amplió la ventaja nada más comenzar la segunda parte (51), premiando el dominio del conjunto dirigido por Pape Thiaw.
Durante buena parte del encuentro, Bélgica se mostró superada, pero encontró los recursos necesarios para cambiar el rumbo del partido en los instantes finales del tiempo reglamentario. Romelu Lukaku, que ingresó tras el descanso, recortó distancias en el minuto 86, antes de que Youri Tielemans empatara en el 89 y forzara la prórroga.
Impulsados por esa espectacular remontada, los Diablos Rojos intensificaron la presión durante los treinta minutos adicionales. Tras la intervención del sistema de asistencia arbitral por video (VAR), el árbitro señaló un penalti a favor de Bélgica por una falta de Lamine Camara sobre Tielemans. El propio centrocampista convirtió el lanzamiento en el minuto 120+5, dando una agónica victoria a su selección.
Bélgica repitió así la hazaña lograda en el Mundial de 2018, cuando también remontó una desventaja de dos goles frente a Japón en los octavos de final.
El seleccionador belga, Rudi Garcia, elogió el carácter de su equipo. «En el fútbol todo es posible mientras se siga creyendo. La fuerza de este grupo también está en los jugadores que salen del banquillo», afirmó.
Visiblemente afectado por la eliminación, el técnico senegalés, Pape Thiaw, reconoció que su equipo no supo conservar la ventaja. «Estamos eliminados y duele mucho. Hay que felicitar al equipo por haberlo dado todo, pero desgraciadamente no supimos gestionar nuestra ventaja de dos goles», declaró.
Pese a la eliminación, Senegal se despide del torneo con varias actuaciones destacadas. Habib Diarra, con 22 años y 179 días, se convirtió en el jugador africano más joven en marcar un gol en un partido de eliminación directa de una Copa del Mundo.
Por su parte, Ismaïla Sarr alcanzó las cuatro dianas, igualando el récord del camerunés Roger Milla como el futbolista africano con más goles en una misma edición del Mundial.
Los Leones de la Teranga también establecieron un nuevo récord africano al marcar diez goles en una sola Copa del Mundo.
Con este triunfo, Bélgica se clasifica para los octavos de final, donde se enfrentará al vencedor del duelo entre Estados Unidos y Bosnia-Herzegovina.
SG/RT/APA